Runder Geburtstag bei der ECE

Seit nunmehr sechs Jahrzehnten unterwegs in Sachen Handelsimmobilien, feiert die ECE in diesem Jahr runden Geburtstag. Exakt am 22. Januar 1965 gründete Versandhaus-Pionier Werner Otto das Unternehmen. Er importierte sozusagen das Konzept der modernen Shopping Center aus Nordamerika nach Deutschland.

Heute entwickelt, realisiert und betreibt das Familienunternehmen unter der Führung von CEO Alexander Otto Immobilien in allen Assetklassen – von Retail Real Estate über Hotels, Wohnen und Logistik bis hin zu Büros. Eine Zeitreise.

Konzept aus Nordamerika

Mit der Gründung eines Versandhauses legte Werner Otto den Grundstein für die ECE. Er brachte das Konzept der modernen Shopping Center aus Nordamerika nach Deutschland. Heute entwickelt, realisiert und betreibt das Familienunternehmen unter der Führung von CEO Alexander Otto Immobilien in allen Assetklassen – von Retail Real Estate über Hotels, Wohnen und Logistik bis hin zu Büros. Aus der anfänglichen Einkaufscenter-Entwicklungsgesellschaft ist die ECE Group geworden – eine international agierende, breit aufgestellte Immobilien- und Investmentgruppe.

Aus der Gründerzeit 1965

Sorglos bauen und sich aufs eigentliche Kerngeschäft konzentrieren – das hat sich Versandhaus­pionier Werner Otto (1909 bis 2011) beim Aufbau des Otto-Versands in den 1950-er und 1960-er Jahren immer gewünscht. Die Realität sah allerdings anders aus. Fast jedes seiner mit externen Dienstleistern realisierte Bauprojekt war mit Ärger verbunden. Also machte Werner Otto aus der Not eine Tugend und gründete 1965 ein eigenes Immobilienunternehmen – die ECE. Mit ihr entwickelte Otto die ersten klassischen Einkaufszentren für den deutschen Markt, unter anderem in Nürnberg, Hamburg, Frankfurt, Köln, Bremen, Leonberg und Essen.

Rechtzeitig reagiert

Rechtzeitig vor der Ölkrise von 1973 stoppte Werner Otto die Center-Expansion. Und nutzte die Wachstumspause für eine umfassende Konsolidierung. Ziel war, die bestehenden Center zu sichern und zu optimieren. Diese Aufgabe übernahm 1974 Dr. Heinrich Kraft als Vorsitzender der ECE-Geschäftsführung. Kraft organisierte das Team komplett neu und weitete das Engagement auf Büro- und Logistikimmobilen aus. So nutzte das Unternehmen die Krise, um in Frankfurt am Main in Schwierigkeiten geratene Hochhausentwicklungen zu übernehmen und fertigzustellen.

Neue innerstädtische Center

In den 1980-er Jahren richtete das Unternehmen seinen Fokus wieder auf die Entwicklung und Realisierung von Einkaufszentren. Waren die ersten Center vorwiegend in Stadtteilzentren errichtet worden, nahm die ECE nun die Entwicklung von zentral-innerstädtischen Shopping Centern in Angriff – zum Beispiel in Koblenz, Neunkirchen und Hamm. Mit der konsequenten Entwicklung innerstädtischer Einzelhandelsstandorte übernahm das Unternehmen eine Pionierfunktion im Shopping-Center-Markt.

Jahr der Expansion

Mit der deutschen Wiedervereinigung eröffneten sich auch für die ECE neue Perspektiven. Während die ersten Entwickler schon kurze Zeit nach dem Fall der Mauer in den neuen Bundesländern Einkaufszentren auf der grünen Wiese errichteten, verfolgte die ECE 1993 eine nachhaltige Strategie mit durchdachten Standortkonzepten. So entstanden unter anderem die Potsdamer Platz Arkaden in Berlin, heute The Playce, die Promenaden im Hauptbahnhof Leipzig und die Altmarkt-Galerie in Dresden.

Internationalisierung in 2000

Im Jahr 2000 übernahm Alexander Otto, Sohn des Firmengründers Werner Otto, den Vorsitz der ECE-Geschäftsführung. Er richtete das Unternehmen international aus und entwickelte die ECE zur europäischen Shopping-Center-Marktführerin. Dank der Immobilien-Schwestergesellschaft Park Property in Nordamerika sowie Beteiligungen der Familie Otto an Immobiliengesellschaften in Nord- und Südamerika verfügt die ECE zudem über beste Beziehungen nach Übersee.

Erfolg in allen Assetklassen

Die wachsenden Aktivitäten in weiteren Assetklassen wurden 2006 im neuen Geschäftsführungsbereich „Office, Traffic, Industries“ – heute Work & Live – gebündelt. Zum Portfolio zählen Großimmobilien wie Konzernzentralen, Bürohäuser, Industriebauten, Logistikzentren, Hotels und ganze Stadtquartiere. Der nachhaltige Umgang mit Ressourcen gehört seit jeher zur Unternehmensstrategie – seit 2008 veröffentlicht die ECE regelmäßig einen Nachhaltigkeitsbericht. 

Start ins Hotel-Business

Mit der Entwicklung von Hotelprojekten in Dresden und am neuen Berliner Hauptstadtflughafen BER startete die ECE anno 2009 in eine weitere Assetklasse. Auch die Familie Otto ist mit einem eigenen Hotelimmobilien-Portfolio und einer Beteiligung am Lean-Luxury-Hotel-Betreiber Ruby Hotels in diesem Bereich aktiv. Inzwischen ist die ECE der drittgrößte Hotelentwickler in Deutschland.

Ausbau der Residential-Aktivitäten

Viele Einkaufszentren verfügen auch über Wohnungen. Mit der Entwicklung des Alstercampus und dem Stadtquartier „Mitte Altona“ in Hamburg löste die ECE ihre Residential-Aktivitäten 2010 erstmals vom Shopping-Business. 2019 wagte sie trotz Brexit den Schritt nach Großbritannien und startete eine Projektentwicklung in London, 2020 erwarb die Familie Otto 2100 Wohnungen in Birmingham, Leeds und Manchester.

Neue Fonds-Plattform

Die neue Fondsmanagement-Gesellschaft ECE Real Estate Partners legte 2011 erfolgreich ihren ersten Shopping-Center-Fonds auf. Ihre Tochtergesellschaft in Luxemburg ist seit 2014 lizensierter Alternative Investment Fund Manager (AIFM). Inzwischen betreut ECE Real Estate Partners Immobilien im Wert von zehn Milliarden Euro.

Einstieg in die Digitalisierung

Die Chancen der digitalen Welt nutzt das Unternehmen in allen Bereichen. Im Rahmen der Digitalstrategie arbeitet die ECE seit 2015 permanent weiter daran, sowohl B2B- als auch B2C-Produkte und -Prozesse zu optimieren und damit den steigenden Anforderungen der Geschäftspartner gerecht zu werden.

Jahr der Transformation

Zum 1. Januar 2021 stellte sich das Unternehmen als integrierte Gruppe im Immobilien- und Investmentgeschäft neu auf. Das Ziel waren die eigenständigen Marktgesellschaften ECE Marketplaces, ECE Work & Live sowie ECE Real Estate Partners mit klaren Verantwortlichkeiten, um künftig schneller auf Anforderungen und Chancen in den verschiedenen Märkten reagieren zu können. 2022 kam als weitere spezialisierte Gesellschaft die ECE Living hinzu. Als Unterbau erbringt die ECE Group Services alle Dienstleistungen im Konzern und treibt die Digitalisierung weiter voran.

Neue Fonds-Plattformen

Die Fondsmanagement-Gesellschaft ECE Real Estate Partners erweiterte 2021 ihre Aktivitäten und lancierte mit dem ECE European Lodging Recovery Fund ihren ersten Hotel-Fonds. Startobjekt: das Gebäudeensemble Bonvecchiati im historischen Zentrum von Venedig. Die neue spezialisierte Konzerngesellschaft ECE Living legte mit dem ECE Better Living Europe Fund ihren ersten europäischen Wohnimmobilen-Fonds auf. Der Fokus richtet sich auf moderne Build-to-Rent-Objekte in europäischen Wachstumsmetropolen, darunter Leeds, Manchester und Kopenhagen.

Ausblick auf morgen

Anpassungsfähigkeit nennt die ECE als ihr Markenzeichen: Werner Ottos Leitmotiv lautete „panta rhei“ – alles fließt. So hat das Unternehmen in den 60 Jahren seines Bestehens diverse Krisen und Herausforderungen gemeistert – von der Öl- über die Finanzkrise bis hin zum Online-Wettbewerb und zur Corona-Pandemie. Auch in Zukunft will sich die ECE daher stets verändern.

Susanne Müller